100年前，中国与运河相关联的字眼只有苦工、歧视和血泪史。百年之后，中国并没有与巴拿马建交，却已经是运河的第二大用户，在新的连接太平洋和大西洋通道的构想中，中国成为不可忽视的角色。德国《法兰克福汇报》说，巴拿马运河面临数个竞争对手，最强劲的尼加拉瓜运河，那可能是一条“龙图腾下的超级运河”。

　　巴拿马是少数几个与台湾保持“邦交关系”的国家。不过，《环球时报》记者赴巴拿马采访的行程却很顺利，只是拿普通的工作签证就来到巴拿马，没有受到任何阻碍。虽然没有建交，但中国在巴拿马的影响力很大。当地有20万华人，有许多中国企业参与的比较大的工程，包括科隆港三期工程，李嘉诚的和记黄埔集团在巴拿马运河两端两个港口拿下了25年经营权，以及最近中国港湾工程有限公司欲参建巴拿马运河的项目和工程等等。北边科隆港的货物中有90%来自中国。

　　这种情况在几十年前是不可想象的。据英国广播公司报道，在巴拿马运河通航100周年前夕，新上任不久的巴拿马总统巴雷拉应邀出席华社向巴拿马运河捐赠的“海巫”号模型仪式。“海巫”号曾在160年前载运首批705名华工抵达巴拿马。近来，巴拿马大规模回顾巴拿马运河开凿血泪历史，以及与美国长期抗争的历史，同时也采取措施弥补以往华人贡献被刻意淡化的问题。8月7日，巴拿马首都市长布兰顿公开代表执政的“巴拿马人党”，对70年前华人所遭受的歧视进行道歉。1941年该党创始人阿努尔福·阿里亚斯总统以“种族净化”为由，严格限制华人入境，并下令非巴拿马人无权拥有任何产业。长期以来，巴拿马政府对70年前施加于华人的歧视性待遇未曾采取任何弥补措施，更只字不提巴拿马铁路每根铆钉都等同一名牺牲华人的墓碑。

　　现在，中国的标签是商品、投资、竞争和机遇。美国《休斯敦纪事报》称，还有16个月，巴拿马运河第三套船闸就将完工，那么有没有可能修建另一套船闸来进一步扩大巴拿马运河的容量呢？这一想法最初在去年波哥大拉美港口会议上首度提出。而上个月中国工程代表团在访问巴拿马期间表达了兴趣，这似乎使得第四套船闸的扩建有了一定的可能性。近年来，中国几乎在整个拉丁美洲的战略基础设施项目上都有投资。 与此同时，中国大亨还盯上了另一个中美洲运河——尼加拉瓜。尼加拉瓜运河运量将是巴拿马运河的3倍。

　　德国《法兰克福汇报》评论说，百年巴拿马运河面临竞争。尼加拉瓜运河可能成为新的巴拿马运河。这一大西洋与太平洋新捷径的背后，是来自远东的财团。尼加拉瓜，中美洲一贫如洗的湖泊与火山之国，将发生巨变。中国人——如今还会有谁有这样大的构想——计划建造穿越尼加拉瓜的巨大运河，连接太平洋与大西洋。这会是中国地缘政治的一步棋吗？（李强 陶短房 王方 孙微 青木 陈一 王天迷）